Ethernet est un protocole de réseau local (LAN) qui permet l'échange de données entre ordinateurs - il existe ainsi une multitude de réseaux Ethernet.
Conçu pour une topologie physique et logique en bus (tous les signaux émis sont reçus par l'ensemble des machines connectées), chaque machine est identifiée par une clé unique - appelée adresse MAC - pour s'assurer que tous les postes sur un réseau Ethernet aient des adresses distinctes.